L'apnée obstructive
L'apnée du sommeil est un trouble caractérisé par des pauses anormales de respiration ou des instances de respiration anormalement basse, pendant le sommeil. Chaque pause au cours de la respiration, dite apnée, peut durer de quelques secondes à quelques minutes, et peut se reproduire 5 à 30 fois ou plus par heure. De même, chaque respiration anormalement basse est appelé hypopnée.
Il existe trois formes d’apnée du sommeil: la centrale (ASC), l’obstructive (ASO), et l'apnée du sommeil complexe ou mixte (une combinaison de l’apnée centrale et d’obstructive) constituant 0,4%, 84% et 15% des cas respectivement. Dans l’ASC, la respiration est interrompue par un manque d'effort respiratoire; dans l'ASO, la respiration est interrompue par un obstacle physique au courant d'air, malgré l'effort respiratoire.
Peu importe le type, un individu souffrant d'apnée du sommeil est rarement au courant de son problème, même au réveil. L'apnée du sommeil est généralement détectée par un témoin présent au cours des épisodes ou soupçonnée en raison de ses effets sur le corps (séquelles). Les symptômes peuvent être présents pendant des années (voire des décennies) sans identification, pendant que le malade peut devenir accommodé à la somnolence diurne et à la fatigue associée à des niveaux significatifs de troubles du sommeil.